载冷剂是在间接冷却的制冷装置中，完成将被冷却系统（物体或空间）的热量传递给制冷剂的中间冷却介质。这种中间冷却介质亦称为第二制冷剂。载冷剂的循环是先在蒸发器中被制冷剂冷却并送至冷却设备中吸收被冷却系统的热量，然后返回蒸发器将吸收的热量传递给制冷剂，同时载冷剂重新被制冷剂冷却。

　　使用载冷剂能使制冷剂集中在较小的循环系统中，并将冷量输送给较远的冷却设备。使用载冷剂有时还可以解决某些直接冷却制冷装置难以解决的问题。使用载冷剂能使某些毒性较大或刺激性气味较强的制冷剂远离使用环境，增强制冷系统的安全性。载冷剂是依靠显热来运载冷量的，这是与制冷剂依靠汽化潜热来制冷的最大区别。由于使用了载冷剂，增加了制冷系统的复杂性。同时，制冷循环从冷源获得热量时存在两次传热温差，即载冷剂与被冷却系统和载冷剂与制冷剂之间的传热温差，增大了制冷系统的传热不可逆耗散，降低了制冷循环的性能系数。所以说间接制冷系统只在为了满足特殊要求时才采用。

选用的载冷剂应具备下列基本条件：

　　（1）载冷剂是依靠显热来运载热量的，所以要求载冷剂在工作温度下处于液态，不发生相变。要求载冷剂的凝固温度至少比制冷剂的蒸发温度低4℃~8℃，沸点比制冷系统所能达到的最高温度高。

　　（2）比热容要大，在传递一定热量时，可使载冷剂的循环量少，使输送载冷剂的泵耗功少，管道的耗材量少，循环的经济性高。另外当一定量的流体传递一定量的热量时，比热容大能使传热温差减小。

　　（3）导热系数要大，可增加传热效果，减少换热设备的传热面积。

　　（4）粘度要小，以减少流动阻力和输送泵功率。

　　（5）化学性能要稳定。载冷剂在工作温度内不分解，不与空气中的氧化合，不改变其物理化学性能，不燃烧、不爆炸，挥发性要小。如果在特殊情况下必须使用可燃、易挥发的载冷剂时，其闪点须高于65℃；载冷剂与制冷剂接触时化学性质应稳定，不发生化学变化。

　　（6）要求对人体、食品及环境无毒、无害，不会引起其他物质的变色、变味、变质。

　　（7）要求不腐蚀设备和管道。如果载冷剂稍带腐蚀性，则应能添加缓蚀剂阻滞腐蚀。

　　（8）要求价格低廉，易于获得。